Санкт-Петербург по задумке Петра Великого должен был стать главным портом Российского государства, новым образцовым европейским городом. Государь пытался порвать с традиционной «устаревшей Московской Русью», а потому приложил огромные усилия, чтобы создать свою столицу, которая во всем превзошла бы патриархальную Москву. Город на Неве явился для него символом новой, молодой, современной России, ставшей на европейский путь развития. Будущую столицу строила целая плеяда приглашенных иностранных архитекторов – итальянцев, немцев, французов и других.

В 1710 году начался переезд в Петербург высших чиновников, а в 1712 здесь уже размещались все посольства и Сенат. Санкт-Петербург стал официальной резиденцией царя. Все лица, служащие царскому двору, теперь должны были переселяться в новую столицу.

Петербург оставался столицей Российской империи более двухсот лет. Именно поэтому здесь сохранилось большое количество роскошных императорских дворцов и шикарных великокняжеских особняков. Безусловно, самым главным является знаменитый Зимний дворец (Эрмитаж).